En América Latina, cuidar la tierra es un acto de amor. Pero también es una sentencia. En 2023, el 85% de los asesinatos de personas defensoras del medio ambiente ocurrieron en esta región. ¿Quiénes caen primero? Mujeres rurales, indígenas y campesinas, que intentan frenar el avance de empresas extractivas y megaproyectos coloniales.
En este 22 de abril, mientras se conmemora el Día Internacional de la Madre Tierra, fecha instaurada por Naciones Unidas para visibilizar la interdependencia entre los seres humanos, otras especies y el planeta, persiste una realidad invisible en los grandes discursos: en América Latina, cientos de mujeres enfrentan violencia, criminalización e incluso la muerte por proteger los territorios que habitan.
Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), las mujeres rurales e indígenas “tienen un papel clave en la protección de los ecosistemas”, pero enfrentan un mayor grado de vulnerabilidad y violencia cuando se convierten en defensoras. En 2021, de las 20 defensoras ambientales asesinadas en el mundo, 16 eran latinoamericanas.
En Chile la realidad no es diferente: el informe de Escazú Ahora reveló que el 70% de las personas defensoras atacadas en 2024 eran mujeres. El país vivió su año más violento desde que se tiene registro, con un aumento explosivo en las agresiones físicas, hostigamientos y amenazas dirigidas especialmente hacia lideresas indígenas y comunitarias.
Los casos que siguen impunes
El nombre de Macarena Valdés se repite desde hace ocho años. Fue hallada muerta en su casa, luego de oponerse públicamente a un proyecto hidroeléctrico en Tranguil, región de Los Ríos. La versión oficial habló de suicidio, pero peritajes independientes afirmaron un homicidio encubierto. Hasta hoy, no hay responsables.
Lorena Donaire, defensora del derecho al agua y activista de derechos humanos, ha sido objeto de múltiples amenazas. En 2022, su casa fue incendiada intencionalmente, sin que los hechos hayan sido esclarecidos ni existan hasta la fecha imputados en la causa. Amnistía Internacional incluyó el caso en su reporte de la situación de derechos humanos en Chile.
En marzo de 2024, Julia Chuñil, de 72 años y dirigenta de la comunidad mapuche Putreguel, en Máfil, desapareció en la región de Los Ríos. Días antes del hecho, había denunciado amenazas vinculadas a su defensa del bosque nativo. Su comunidad asegura que el Estado no respondió a tiempo y su paradero sigue siendo desconocido hasta el día de la publicación de este artículo.
El peligro tiene cómplices
No son hechos aislados. La criminalización de defensoras ambientales ocurre en paralelo al avance de proyectos mineros, forestales y energéticos que transforman ecosistemas y modos de vida. Muchas veces con el respaldo —explícito o implícito— de gobiernos locales, actores privados y normativas débiles.
En abril de 2024, durante la Tercera Conferencia de las Partes (COP3) del Acuerdo de Escazú, celebrada en Santiago de Chile, se aprobó un Plan de Acción sobre defensoras y defensores de derechos humanos en asuntos ambientales. Sin embargo, organizaciones de la sociedad civil han hecho un llamado urgente a los Estados parte para acelerar la implementación de este plan, destacando la necesidad de frenar los asesinatos contra las personas y grupos que defienden el ambiente, el agua y la tierra en la región.
Este Día de la Tierra, la urgencia también está en proteger a las mujeres que arriesgan su vida por ella.
Fuentes:
DW – América Latina, terreno minado para activistas ambientales:
https://www.dw.com/es/américa-latina-terreno-minado-para-activistas-ambientales/a-71113032
PNUMA – Género y medio ambiente:
https://www.unep.org/es/genero-y-medio-ambiente-acciones-del-pnuma-en-america-latina-y-el-caribe
ISHR – Mujeres defensoras y justicia medioambiental 2024:
https://ishr.ch/es/ultimas-noticias/juntas-por-la-justicia-medioambiental-semana-de-incidencia-de-mujeres-defensoras-de-los-derechos-humanos-2024/
OLCA – Caso Julia Chuñil:
https://olca.cl/articulo/nota.php?id=111117
Escazú Ahora – Informe 2024 (Chile):
https://escazuahora.cl/informe2024
